【慶讚中元 / 談盂蘭盆會與普渡習俗】 魏水明 校長整理
中元節也是盂蘭盆節
農曆七月十五，為道教的「中元節」與佛教的「盂蘭盆節」，是民間重要的節日。七月十五日，是「中元二品赦罪地官」清虛大帝誕辰，是地官赦罪日，民間俗信地獄門開，道士們誦經做法事，以三牲五果普渡十方孤魂野鬼；七月十五日，也是佛教的「盂蘭盆節」，佛教徒以百味五果等供品，舉行「盂蘭盆法會」，供養僧侶，為現在的父母植福，為過去七世父母超渡。盂蘭盆會及中元地官赦罪祭儀，兩者原有區別，只是民間將二者合而為一，形成今日「中元普渡」習俗。清福建巡輔‧王凱泰《臺灣雜詠》就有一首〈普渡詩〉：「道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存；却怪紅箋貼門首，肉山酒池慶中元。」，詩裡描述在中元節時，普渡與盂蘭盆會合在一座道場中舉行的情況。
盂蘭盆會
「盂蘭盆會」是漢傳佛教，根據《佛說盂蘭盆經》所載，為報父母養育、劬勞之恩，於每年中元節舉行超度歷代祖先的佛教儀式。「盂蘭盆」一詞，來自佛經中記載的「目連救母」故事，是梵音「烏藍婆拏」（Ulambana）的譯音，原意為「救倒懸」，也就是解救在地獄中受苦的鬼魂，有孝順、報恩、供養、救倒懸、解苦痛的意涵。《月令廣義》說：「佛經：目連以母生餓鬼中不得食，令作盂蘭盆，至七月十五日，具百味五果著盆中，供養十方佛，而後母得食。目連白佛，凡弟子行孝順者，亦應奉盂蘭盆供養，佛言大善，後世因之，遂為盂蘭盆會。」。依《佛祖統紀》記載，「盂蘭盆會」始自梁武帝蕭衍大同四年（西元538年）曾到同泰寺設盂蘭盆齋；唐代風俗也非常重視「盂蘭盆供」，而且盛大舉行；據《唐六典》記載：「中尚署七月十五日進盂蘭盆」，宮中在中元節進盂蘭盆已成為定例；又據南宋吳自牧《夢梁錄‧卷四》記載：「僧寺於七月十五日設盂蘭盆會，集施主之財米等而為之行薦亡儀式。」。《盂蘭盆經》具有孝子報恩之思想，佛教界稱七月為「教孝月」，勉勵以「自證化他、廣修供養」之力，以報累世父母之親恩。
周元文《重修臺灣府志》記載：「中元，人家各祀其先，以楮作五色綺繡之狀焚之，云為泉下作衣裳。所在為盂蘭盆會，每會一老僧主之；黃昏後登壇說法，撒物食羹飯，謂之普施。」。民間藉啟建「盂蘭盆」殊勝法會，準備各種飲食供養三寶，透過「誦經施食，救濟幽冥」之儀式，藉由三寶慈光加被，超薦累劫父母冤親，以及十方法界一切亡靈往生善處，並為現世父母增福增慧。民間習俗七月十五日中午，還要準備牲醴、菜碗、果品、白飯等供品，祭拜祖先。
中元普渡
農曆七月，俗稱「鬼月」；民間俗信農曆七月一日開鬼門，到三十日關鬼門，冥府鬼門大開，孤魂就會來到人間。為消災免難保平安，都會請道士誦經超度，並準備三牲五果普渡布施，祭祀孤魂野鬼（俗稱好兄弟），其中以「中元普渡」達到最高潮。周璽《彰化縣志》記載：「七月初一至三十日，俗尚普度，即佛家盂蘭會也。比丘登壇說法，設食以祭無祀孤魂，曰：普施。凡寺廟皆有普施。先期一夜，燃放水燈，絃歌喧鬧，火燭輝煌，照耀如晝，街巷聚眾祭祀，曰：童子普。唱戲曰：壓醮。」。
普度除在自家門口的「家普」外，還有公普及私普（或稱街普）之型式。「私普」，就是以街庄為主，輪流舉行的普渡，如鹿港就流傳七月（普渡謠）：「初一放水燈，初二普王宮，……廿九通港普，三十龜粿店……。」；普度當天下午，家家戶戶在門口（不可『請鬼入厝宅』）擺上牲醴、糕粿、米飯、罐頭、水果、飲料等祭品，桌下放置一臉盆清水和覆蓋毛巾，並準備髮梳、鏡子、胭脂、白粉等；每樣祭品上都插上一枝香，此儀式俗稱「拜門口」。
「公普」（又稱廟普），由地方村落的寺廟舉行法會，聘請僧侶或道士設壇作法施放燄口、普度孤魂野鬼。廟方設置煥彩普渡壇與供桌，供道士登壇說法與信眾擺放祭品之「孤棚」，棚子裡排滿粿飯和供品，每樣祭品都插上一面三角形紙旗，除書寫「慶讚中元」或「敬奉陰光」外，還書寫善男信女之姓名；祭典中也擺「看牲」及「看桌」，常以蔬果雕刻、麵粉米食捏塑成的飛禽走獸、魚介水族、歷史故事人物，置於孤棚之上；木板搭建的祭壇上，分層陳設獻供的豬羊牲醴，俗稱「肉山」。廟前獲普渡場要擺設紙糊的神像，山神（守左門，騎獅），土地公（守左門，騎虎），及康、趙、溫、馬四大元帥，中央拜亭另置大士爺（俗稱鬼王）：面目猙獰，青面吐舌，大士爺頭頂上有一尊觀音菩薩像，鎮守普渡場及管理眾孤魂野鬼。還有屋形的兩種孤棚，一為「寒林院」（或稱翰林所），專供歷代文人雅士、官宦賢達之幽魂棲息，一為「同歸所」，為一般孤魂暫棲之所；也有依性別而設立之「男堂」、「女室」等孤棚。
舉行公普之前數日，為了「照幽冥之苦」，有「豎燈蒿」、「放水燈」等儀式，引導水、陸各路的無祀孤魂前來參加普渡盛會。水燈又分為「水燈頭」（紙糊房厝造型之水燈，代表各姓氏、村里、族群之水燈）、「水燈排」（又稱水燈筏）兩種。放水燈儀式乃中元普渡祭典之最高潮，黑黝黝的水面上，火光點點，盞盞的「水燈頭」在水上漂流，也呈現誠敬召請孤魂之意。
普渡結束，要舉行「火燒大士爺」、「跳鍾馗」儀式。最後就是「謝燈篙」（俗稱謝燈腳），當燈篙上的天燈、七星燈、天地布、天旗、孤魂旗等降下，拔起竹篙，燃燒金紙、並燃放鞭炮，公普（廟普）也就算圓滿達成。
附記：九十六年農曆七月十三日，梧棲「蓮塘蔡」與沙鹿鎮西勢里「蓮塘蔡」也沿襲大陸祖籍地習俗，舉行十八年一次大普渡之活動。
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