佛教的神通
洪啟嵩
摘自《佛教的神通》 洪啟嵩
「神通」是永遠迷人卻又容易引發爭論的話題。
許多人喜歡神通，卻無法了解神通，只能以臆測、附會的方式來理解。許多人表面上對神通嗤之以鼻，但私底下碰到不可知或是無法解決的事情時，也往往求助於極不可靠的神通。
因為太多人對神通充滿了好奇而無知；因此有太多人被假神通所矇騙，而造成許多的鬧劇或悲劇。其實，我們只要釐清一些基本概念，這些鬧劇或悲劇都可以避免，而且我們可以藉由對神通的正確認知，增進生命的智慧與能力。
在此，我提出一些神通的基本觀點，與大家共同討論。
首先我們要認清楚，在佛教中神通並非等同於神蹟。當然這兩者對一般人而言，可能很難區別，但是對於想正確了知神通現象者而言，這樣的認知是極重要的。
基本上神蹟是歸因於絕對力量或神靈的力量所產生的神奇驚人事件。同此，神蹟是外在的神力所構成，而且是神異乃至神聖而不可解的。但佛教的神通，卻是由具有神通力量者，依據修持或本具的力量而引發，其神異的現象，雖然看來難以理解，但是對於具有不同層次了解神通現象者而言，卻是可以理解的。所以神蹟可以說是一種全然的信仰，但是神通卻是含有實證的理性成分，只要具足條件，是完全可以智慧理解的。
依據以上的理解，我們可以體悟佛教的神通有極為嚴格的內義存在，一般流俗中許許多多的超自然現象，並不等同於神通。
為了讓大家對神通有基本的理解，在此以佛教提出三種判定神通的基本原則，供大家參考：
一、神通是自主的力量：佛教神通是具有自主性的力量，在人間主要是由修行而成，自然報得的極少。因此，任何不能自主產生的神異現象，在佛教中並不被認為是神通。所以由被附身、不能自覺等現象顯現的神奇力量，並非自主的神通。
二、神通是明晰的作用：佛教對神通有極嚴格的定義，各種神通，如天眼，是具有能清晰明照障礙外現象，及依現在現象因緣推測未來的能力；而天耳、他心、宿命等神通也是如此。此外，神足通更是具有改變物質現象的真實作用，不是自己想像而已。因此，不確定的感應、訊息不清晰、作用似有若無等的神異現象，並非神通。
三、神通能穩定的重製：佛教的神通，並非偶然的現象，可以不斷的重顯。因此，偶然的感應或神奇現象，不能穩定的再現，並非神通。
因為佛教對神通有如此嚴格的定義，因此，在佛教中如果是因為修持念佛三昧、般舟三昧等力量而得見淨土，或因其他方法所顯現的一些感應力量，並不符合神通的原則，所以在經典中都認為並非神通。
此外，佛教對神通的觀點如何呢？我們可以用以下幾點來說明：
一、神通是有限制的：在佛法中認為神通的力量是有限的，由於神通是因緣條件所構成的，因此我們必須認知神通力有其限度的。因此，雖然神通力量似乎十分強大，但還是受到因緣條件的限制，無法改變業力。因此才有「神通敵不過業力」的說法。所以，如果想用神通來去掉過去所造的惡業，或憑空得到福報，並不可能的。如果以我們現有的存款、負債來做為譬喻，神通最多只能在短期中改變存付款的次序，並不能改變資產的內容。所以想以神通解厄受福，絕不可能，而且如果形成短暫的干擾，後續的情況，絕不會變好。
二、神通的力量是相對的：不同的修行、不同的因緣條件，神通力量也不相同。神通者在不同的情境、因緣與其神通力量也可能產生差異。因此，神通力量是因緣下所產生的技術，不是絕對性的力量。
三、神通是一種透過修鍊而成就的技術能力：雖然獲得神通的方式有許多種，但是佛教神通的重點還是在於禪定所發起的神通。要得到神通必須具有一定的條件，而最常見的要件則是禪定。但許多人以為入定就能產生神通是錯誤的。除了有些人因為入定而引發宿世的神通之外，一般人在獲得初禪以上的定力之後，透過正確的修習方法，方能引發神通。不過，如果是一位完全體悟法界真相的徹悟者，由於定慧都已圓具，常能自在的引發神通。
由以上的介紹，我們了知佛教的神通具有極大的理性成分，有嚴格的定義，也有次第清晰的理論與修習方法，只可惜大多數人，不能正確的認知神通，所以往往因為非理性的迷惑，而進入神異現象的迷霧當中，十分可惜。
因此，希望能把神通的本質、原理、體系及限制做完整的解說。讓大家能清楚的了解神通；也希望大家不要再受到錯誤的神通觀所迷惑和誤導。
神通是一種生命能力的昇華，正確的認知神通，對於邁向廿一世紀乃至未來的人類，是十分必要的。因為在未來世紀中，神通中的許多相似能力，可能會引入我們的生活，乃至未來的人類進化會讓我們具有一些報得神通的力量。因此，正確的認知神通、使用神通，讓神通在智慧、慈悲的原則下使用，是十分必須的。
談佛教的神通，希望能撥開虛妄的神通迷霧，讓大家看到神通的真相。對神通有興趣的人，乃至所有的修行者，都能正確的理解與運用神通的知識與力量，讓我們自己及人間更加的美好！
神通的探討
爾時，菩薩以慈悲力，於 二月七日 夜，降伏魔已，放大光明，即便入定思惟真諦，於諸法中禪定自在，悉知過去所造善惡，從此生彼，父母眷屬，貧富貴賤，壽夭長短，及名姓字，皆悉明了，即於眾生，起大悲心。……爾時菩薩，既至中夜，即得天眼，觀察世間，皆悉徹見，如明鏡中自睹面像，見諸眾生，種類無量，死此生彼，隨行善惡，受苦樂報。
～《過去現在因果經》～
要徹底了解神通，根本上必須從佛陀身上，才能找到完整的答案。以上這段經文，就是描寫佛陀悟道時發起神通的過程。
雖然不可思議的神通現象，並不是從佛陀開始，因為自古以來即有各種神蹟、神祕現象及超自然的神通力量，這些力量有些來自宗教或其他神祕力量，所以探索這些神祕現象，佛陀並非唯一的來源。
但是如果要解開這些力量的根由，並非神祕不可知，甚至建構完整的理論體系、修習、掌控方法乃至合理的規約者，卻非得從佛陀開始不可。
佛陀神通的獲得，必須從佛陀在菩提樹下悟道的因緣說起。佛陀的神通，相對於一般的神通而言，是特別的、不共的。他的神通來自其成證無上正覺時，所具足的六種力量，也就是天眼、天耳、他心、宿命、如意、漏盡等六通。而這六種力量，只是一種基本分類，其實其中還蘊含著其他可資發揮的力量，所以在佛力的探討中，有佛陀十力或佛陀的各種不共法，在下列的章節中會加以說明。在此以基礎六種神通力量來加以解說、探討。
現在，我們來觀察佛陀修行，從苦行中出離，而轉成以中道修行悟道。由此，我們也可以覺悟到，過於衰弱的身體，在修行的過程中，是難以引發高深的禪定、悟境，乃至神通的。
一般而言，在六通中是以天眼通較易修成，但是佛陀在悟道前卻不是先發起天眼通，而是如意通。在《大智度論》卷二十八中解釋菩薩先得如意通的原因說：「『菩薩何以不先得天眼？』答：『菩薩對於諸法都是容易而無困難的，其餘的人根器較鈍，所以有難有易。』而在初夜時，魔王前來要與菩薩爭戰，菩薩以神通力作出種種變化，使魔軍的兵器都化成瓔珞。接著菩薩又繼續憶念神足通，要使其具足。一生起心念之後，即時證入便得到了。具足神足通之後，菩薩便憶念自身為何得到如此大神力，便求宿命明，而了知原來是累世所積聚的福德力所致。」
在此菩薩先獲得如意通，接著為體悟力量廣大的因由，而證得了宿命通。這就如同《方廣大莊嚴經》中所說：「在中夜時分攝持一心，證得憶念過去宿命的智慧，通觀過去自己及他人投胎受生的情況，完全了知一生、二生乃至十生、百生、千生、萬生、億生、百億生、千億生……。乃至成劫、壞劫及無量的成劫、壞劫等時空因緣的變化，完全憶知。一一的住處，不管是姓或名、長相、飲食、苦、樂、生、死等。所有的形相、住處、事業，不管是自己或他人，都完全了知。」
菩薩在得到宿命通，魔眾退卻之後，生起慈愍一切的心。這時菩薩不見魔眾，就心念著魔眾生起天眼觀察魔眾，這時見到了魔眾，卻聽不到他們的聲音，所以又生起了天耳通，來聽聞他們的聲音。
這時菩薩得到天眼通，在《過去現在因果經》中說：「這時菩薩，到了中夜，即得到天眼通，觀察世間，皆能完全徹視。就宛如在明鏡中，見到自己的面像，見到一切眾生，種類無量，從此死亡而生於彼處，隨著所行的善事、惡事，受著苦樂的果報。」
菩薩以天眼觀察，天耳聽聞十方五道的眾生。為了了知他們的心念又生起了他心通。
終於，在金剛座上經過七日禪觀，於清晨破曉時分，東方昇起一顆明亮的曉星之際，菩薩便廓然大悟，證得無上圓滿的覺悟，成為佛陀。
他在初夜獲得宿住智，中夜證得天眼智明，後夜觀察生命流轉的十二因緣，於日出時獲得一切智。
佛陀悟得無上正等正覺的同時，不但具足斷盡惱煩的漏盡通，同時也具足天眼、天耳、他心、宿命、如意通等五種神通。
以上六種神通，前五通是一般人都能證得的，但第六通的漏盡通，則只有解脫的聖者能獲得。
有一天，佛陀住在舍衛國的祗樹給孤獨園。而當時尊者舍利弗、目犍連與阿難，則住在王舍城的竹林精舍，共住於一間房舍。
當時，舍利弗尊者在深夜時就讚嘆目犍連尊者說：「實在奇特啊！尊者目犍連！你在今夜安住在寂滅正受的甚深定中。我都聽不到你的呼吸聲呢！」
目犍連回答說：「我這不是寂滅正受的證定，僅是粗正受禪定而已。其實尊者舍利弗，我剛剛是在跟佛陀說話。」
舍利弗十分驚奇的說：「目犍連啊！佛陀住在舍衛國的祇樹給孤獨園，離開我們所居的竹林精舍那麼遠，怎麼跟你說話呢？你是不是運用神足通的神通力到佛陀那兒，或是佛陀用神通力來這裡，跟你說話呢？」
目犍連這時笑著說：「我並沒運用神足通到佛陀那兒，佛陀也沒有用神通力來過這裡。但是我們還是能相互聽聞。因為佛陀與我都得到天眼通與天耳通的緣故。
「我剛剛是問佛陀：『什麼是慇懃精進。』佛陀回答說：『目犍連，如果一位比丘修行人，白天努力經行、禪坐，以不障礙的法門自淨其行，而晚上也是安坐、經行。到了中夜睡覺時，洗足入房後，以兩足相交右腳而臥，心中繫念著明相，正念正知。在後夜起床時，也是安坐經行，以不障礙法自淨其心，這叫做慇懃精進。」
舍利弗就讚嘆目犍連說：「大目犍連，你具足大神通力、大功德力。你這樣安坐而坐，我也與你相俱得到大力……」
以上這一段故事，來自《雜阿含經》卷十八，質樸的記載著二千五百年前佛陀與大弟子舍利弗、目犍連日常生活的點滴，神通的運用對他們而言，是如此親切普遍。
從以上的故事，我們看到了日常禪定的修持，超越今日的視訊電話，運用天眼通、天耳通等神通力的自在問答；更不用說能自在飛行，或瞬間移動到他方的神足通。
在佛陀與其弟子身上，我們看到了神通自然展現的樣貌。那麼，到底什麼是神通呢？神通的修習，限制與規範如何？我們可以從經典中找到很多線索。
神通，是一種超乎人間能力，不可思議沒有障礙的自在變化作用，而這種能力的來源，主要是透過修習禪定與智慧所獲得。從神通的作用來觀察，主要可分成六種類型，就是天眼通、天耳通、他心通、宿命通、如意通等五通及漏盡通。
天眼通是能自在照見世間一切萬物遠近的形色，及六道眾生苦樂的種種現象。
天耳通是指能自在聽聞世間種種音聲，及六道眾生一切苦樂言語。
他心通是指能自在得知天、人、修羅、地獄、餓鬼、畜牲等六道眾生心念。
宿命通是指能了知自身乃其他六道眾生一世二世，乃至百千萬世的宿世因緣。
如意通又稱為神足通，就是能隨意變現，身體能飛行於虛空中，翻山越海，一切行動都沒有障礙。
漏盡通，「漏」是煩惱的意思，漏盡是指斷盡一切煩惱，不再受生死而能解脫，是屬於智慧神通，這是開悟的聖者和佛菩薩所具有的神通。
由以上的解說，我們可以了解，佛教的六種神通是依佛陀在菩提樹下，為了降伏魔王，證得無上菩提，廣度眾生所生起的六種能力，而這六種能力中，其實最重要，也是最核心、最殊勝的，是佛陀最後所得證的無上智慧神通，究竟的漏盡通。
六通是依據神通的功用而區分的。不過歷來對於神通尚有其他的分類，有些分類則依於神通獲得的方式。如《俱舍論》中說：「神境五修、生、咒、藥、業成故。」
這是將神通的獲得分為五種：
一、修得：由修行之力而發起神通。
二、生得：報得的神通，出生即得。
三、咒成：依持咒而成就的神通力。
四、藥成：依藥方所得的神通力。
五、業成：因業力而得的神通。
在此處將生得神通與業力所成的神通，加以區分。
除了《俱舍論》外，《順正理論》及《顯宗論》也都採用此類分法。
在《宗鏡錄》卷十五中，依獲得神通的方式，將神通分為五種種類：
道通：這是由於了悟實相之理， 所發起的神通，神通也就是除了智慧解脫的漏盡通之外，同時具足天眼、天耳、他心、宿命、如意通等五通，也就是六通同時具足的神通。
神通：在此是指以禪定力所引發的神通能力。
依通：由於藥力、符祿、或是咒語所獲得的神通力。
報通：依業力的果報所獲得之神通力如天人、阿修羅、鬼神等的通力，都是屬於此類。
妖通：妖怪、精靈所具有的靈通力。
在著名的談異小說《聊齋誌異》中，記載著許多鬼魅精怪的靈通力，其中常可見「狐仙」的記載。書中說孤仙居住在墳穴，常以幻術將古墳化作豪宅，被迷惑的人進到裡面接受熱情的款待，酒足飯飽，隔夜起來卻發現身在墳崗草堆之間，這種幻術就是妖通的一種。
而天上的天神，生來就具有宿命通，能知道自己從何處死亡，以何種功德投生於天上，這種與生俱來神通就是屬於「報得神通」，又稱為「報通」。
如，《大乘義章》卷二十中，就將神通分為四種：
投生於四禪天的果報而自然所得到的「報通」。仙人依藥力自由飛空的「業通」（由業所得的通力）。婆羅門依持咒所得的「咒通」。依修禪定而得通力的「修通」。
而《華嚴大疏》卷三也以神通能力的獲得，將其分為三種類別：
報得通力：
指依業力的果報所獲得之神通，如天人、鬼神，生來就有神通，這類神通就是前面所說的「報通」。
修得通力：
這是指透過修持所獲得的神通力，如佛菩薩、聲聞、緣覺，因修行、持戒、禪定、智慧等三學，而獲得天通。此外，一般仙人、術士如婆羅門的仙人，道教的修鍊者等等，也有透過修持而獲得前面五通者。
變化通力：
指佛菩薩、聲聞、緣覺等三乘聖人，能變現種種神通力。
綜合以上所說的各種分類，我們可以將神通歸納出以下五種類別：
一、鬼神所成神通。
二、咒術、符祿、藥物所成神通。
三、禪定所成神通。
四、智慧所成神通。
以下分別介紹這四種神通，希望幫助大家對神通的體系完整了解。
禪定的神通
神通是透過修練所成就的一種技術能力，而要得到神通，必須具有一定的條件，其中最常見的要件是禪定。然而，是不是一入定就能產生神通呢？不是的，除了有些人因為入定而引發宿世的神通之外，一般由禪定所成神通，是在獲得初禪以上的定力之後，透過正確的修習方法，才能引發神通。
在《釋禪波羅蜜》中說，有的修行者，在到達初禪的境界時，即能通達世間相，引發神通。身心昇華成色界四大，清淨造色眼成就，以此淨色之心眼，徹見十方一切之色，事相分明，分別不亂，而產生天眼通。其天耳、他心、宿命神通也是如此。由於得五通的緣故，能明見一切眾生種類，及種種世界相貌，一一不同，所以經中說：「深修禪定，得五神通。」
在獲得神通的原因中，禪定是很重要的一者，也是佛教神通討論主要的範疇。佛陀住世的時候，比丘獲得神通大都是從禪定中所引發。禪定所引發的神通，又可分為自然發起的神通，及在禪定的基礎上修學才獲得的神通，也就是《釋禪波羅蜜》中所說的「自發」及「修得」兩種方式。
文中說：「自發者，是人入初禪時，深觀根本世間三事，能通達義世間相。覺義世諦時，三昧智慧，轉更深利，神通即發。」「修得五通，見事世間者，如《大集經》言：『法行比丘獲得初禪，入禪已，欲得神通，繫心鼻端，觀息入出，深見五萬九千毛孔息之出入，見身悉空，乃至四大，亦復如是。如是觀已，遠離色相，獲得神通，乃至四禪，亦復如是。」
現在一般常見的許多現象，很多是在坐禪時所發起的，一般不了解的人都把這種現象當做神通，其實大部份都只是些微的感應現象，嚴格來講，這算不上是真正的神通。例如，有人在靜坐時，看見光、看見佛像，其實，這並沒有什麼奇異之處，在醫學報導中說，用微電流刺激到神經區的某一部份，例如刺激到聽覺神經區，就可能會聽到以前常聽到的音樂，刺激到視覺經神經區，就可能看到以前熟悉的影像，這些並不是外來的，而是儲存在腦中的記憶，由於受到某種刺激，我們的腦部就像電腦一樣開始運作，自動將以前的記憶檔調出來。所以我們聽到的音樂，看到的影像，是自己腦中放出來的，可能是今生，或宿世以來的記憶，並不是神通。
但是有的人偶而有這些現象之後，就以為自己受到天啟，是某某佛菩薩的化身，而週遭的人也加以附會，失去了理智判斷的能力，一味盲目的崇仰。卻不知道這根本不算是神通，最多是些微的感應，卻被誤認為是神通。
例如，有的人在靜坐時，在靜坐中忽然看到塔廟寺院、佛像、經典三藏，各種供養莊嚴，有清淨僧眾，雲集法會。這種現象是因為過去、今生敬信佛、法、僧三寶所生起。這是過去世所行的善行，由於今生修學禪法，心思澄靜，因為這種寂靜的力量所發起的現象。這種現象稱之為「善根發相」。而這種力量並非自發性獲得，也不能自主，是突然而得，不是屬於禪定神通的範圍。
善根發相，或者於靜心當中，發起信心尊重三寶，心樂供養，精勤勇猛，而無懈怠，這乃是過去、今生信敬三寶習因所發起的善根發相。
有的人不了解，以為這是佛菩薩的加持，或是代表某種神喻。其實，「外善根發相」，就是我們過去生中好的因緣所儲存下來的種子，儲存在潛意識中，由於受到修習定力或某一個因緣而起，這純粹是腦中的記憶，就好像在夢中見佛一樣，如同夢幻泡影，如《金剛經》所說的「見一切諸相非相」不可執著。
智慧的神通
除了前述三種引發神通的因緣之外，最高明的神通，是屬於智慧的神通。智慧所成神通，是完全體悟法界真象的徹悟者，由於定力與智慧都已經圓滿具足，所以能自在的引發神通。這是佛法特有的神通，是由於對一切所緣的現象，心中都能清楚明瞭，沒有混淆，對宇宙萬象的體性，都能了悟其現前是空、如幻，而能使各種現象交互作用無礙，這也就是《宗鏡錄》中所說的「道通」。
綜攝以上鬼神所成神通，咒術、符祿、藥物所成神通，乃至禪定所成神通、智慧所成神通，無論擁有神通者是否由悟入實相而發起的，緣於法界體性現空一如的緣故，一切現象都能交互映攝無礙，所以，不管是由體性悟入實相而發起神通，或是以禪定中專注的心靈力量引發神通，或是依咒術、符祿等他力所引發的神通，雖然有的並不究竟，但是因為空而無分別，依照此緣起，都能引發不同層次的神通。
神通與超能力的探討
在一般人的觀念中，經常將超能力誤當成神通。什麼是超能力呢？超能力，泛指某些特異人士所具有常人所沒有的特殊能力。常見的超能力如：預見尚未發生的事，以念力使湯匙、鐵鏟等彎曲，心電感應、通靈等。這些現象常被誤認為成神通，其實神通與超能力是不同的。
超能力的起源，可以回溯到原始時代，當時由於人類對未知領域力量的敬畏，因而有巫、祭司，擔任人類與超自然現象間的媒介，而這些神祇的代言人，透過祈禱、咒語、占卜等方法，也能具足一般人所沒有的神通能力。
預知未來不代表能改變未來
在超能力的現象上，預知未來是常見的一種。對於不可知未來的茫然與希望掌握，讓預知未來成了一種令人嚮往的能力。
其實，在災難的感應預測能力上，自古以來，動物一向有著比人類更敏銳的感應能力，例如，在著名的《山海經》中，就記載著中國原始時代，許多奇異動物的出現，都被視為不同災難的前兆。書中記載：
有獸焉，狀如禺而四耳，其名長右，其音如吟，見則郡縣大水。有鳥焉，其狀如鳧而一翼一目，相得乃飛，名蠻蠻，見則天下大水。有鳥焉，其狀如翟而赤，名勝遇，是食魚，其音如錄，見則其國大水。
以上這些動物出現時，預示了水災的降臨。
然而，這種預知的能力，是否同時代表著有能力能免除災難呢？答案都是否定的。
美國總統林肯被暗殺之前，也曾在夢中預見自己的死亡。
在某一天的清晨，林肯在朦朧中似乎做了一個夢，夢中他聽見一陣陣悲傷啜泣的聲音。他沿路尋找那聲音的來源處，穿過整個白宮，直到進入一個小房間，看見房間裡擺了一口棺木，上面覆蓋著美國國旗。夢中，林肯詢問在那裡負責看守的衛兵是誰死了？
「是總統！」衛兵回答：「他被暗殺了！」
雖然林肯總統在夢中預見了自己的死亡，卻無法逃過一劫。
可見預知災難的能力和解除災難的能力，並不一定畫上等號。
儘管如此，種種奇特的超能力，一向令人好奇，中外也都不乏此類的記載。而在外國，也有許多對超能力的研究。例如英國「靈力研究協會」，從十九世紀末早期起，就收集了許多自然發生的念力案例。念力是一種僅由意識的影響，而改變物體狀態的現象，例如用意念來移動物體、把金屬湯匙、鍋鏟折彎、改變骰子出現點數的機率等等。
其中如果念力事件具有破壞性，而且與某一個人有關，在某一段時間重複的出現，例如家裡的鐘無緣無故停止或走動、牆上掛的東西突然掉下來、書架倒榻、燈炮壞掉或爆炸等等，這種現象則被賦予一個專有名詞—「搗蛋鬼」。
當超能力變成軍事武器
當蘇聯對人類的超能力進行積極的研究時，引起世界各地軍事與安全官員的高度重視與關切。
他們進行的研究，包括心靈致動能力、以指尖閱讀書報、讓物體、人飄浮空中、心電感應能力等。科學家們致力於超心理學及心靈學等，相關的各項研究與理論概念的建構。
在東歐的許多地方，心靈科學的研究也非常盛行。在捷克甚至藉由密集的訓練和催眠，來提升人類的超自然能力。經過長期訓練的實驗者，在進行的猜圖卡實驗中，十有九次都可以完全命中。
蘇聯積極開發人類超能力的領域，引起世界各國的重視，不是沒有道理的。有消息指出，蘇聯所從事的超能力研究，可以對人們的行為產生心靈致動的影響，並以此來改變他們的情緒或健康，甚至只需以心靈力量，就能在遠距離奪人性命。
這種超乎常人的力量，可說是「水能載舟，亦能覆舟」，當超能力被運用於軍事、戰爭時，將是什麼情況呢？在一九七三年，蘇聯領導人布里茲涅夫的一場演說中，曾暗喻：「這將是一場比核子武器更可怕的戰爭型態。」
神通並非神蹟
此外，宗教的神蹟也常被視為超能力的現象，然而，在佛教中，神通並不等同於神蹟，儘管在一般人看來是很難分別的。如耶穌以觸摸治好病人就是一個例子。
在《聖經》中，曾提到耶穌所示現的神蹟。當初耶穌從外鄉再度回到迦百農的時候，有一些中風病患被抬來他的住處，請他治療。然而，耶穌的身邊擠得人山人海，根本無法靠近。於是病患的家人就拆了屋頂，將躺臥的病患連床褥一起垂下來，送到耶穌面前。
這時耶穌只說了一句話：「起來，收拾床褥，然後回家吧。」神奇的是，長年躺臥無法行動的病患，這時不但能輕輕易易地站起來，而且還同健康的人一樣，能走路回家了。
神蹟與神通有什麼不同呢？基本上，神蹟是由歸因於絕對力量或神靈力量所產生的神奇事蹟，是由外在的神力所構成，是神異，乃至神聖而不可解的。而佛教的神通，只要透過正確的方法來修學，是每個人都可能達到的。而神通神奇的現象，看起來雖然不可思議，但是只要了解其原理，就會發現神通並不神秘，是可以以理智來理解的，這種實證的理性成份，和宗教神蹟的全然仰信是不同的。
超能力者的困擾
在前述的這些超能力中，我們可以發現，這種能力大部分並不穩定，很多是突然之間莫名奇妙的獲得，又不知所以的消失，無法由自己控制。無法自主的超能力，有時會帶給當事者極大的困擾，甚至危險。
例如有的人，天生就具有「陰陽眼」，白天人找他相命，晚上鬼找他聊天，一出門，上高速公路，到處都有另一個空間的殘骸鬼魅在向他招手，想不看都沒有辦法。這可能是沒有通靈能力的人無法想像的。
一個擁有神通者，必須具足比一般人更大的定力和智慧，才能過著正常的生活，不但不被神通所迷惑、困擾，甚至進而以神通作為度化眾生的方便。
中國大陸以搬運的特異功能而轟動一時的某位奇人，原來是一個鉛礦廠的工人，當他特殊能力被發覺之後，逐漸被神化成為一個無所不能的超人。
後來，他被調到市裡的公安局來工作，當局希望借重他的功能，來發現小偷、流竄作案的歹徒、扒手。這位奇人剛開始擔任外勤工作，任務是經常在電車上、公共汽車上巡視。不少作案的小偷都確實無所遁形。
但是，有一天，他在百貨公司看到一雙高跟鞋，想買來送給女友，但是錢又不夠，他想著想著，搬運功能突然自動出現，高跟鞋進了手裡裝菜的網兜，而被售貨員當場抓住。他雖然直喊冤枉，卻也必須接受法律的制裁，坐了幾年牢。
此外，無法自主、莫名奇妙的超能力，甚至造成生活中的危險。
在一九六七年十一月德國巴伐利恩鎮的某一家法律事務所時常發生怪事：如電燈無緣無故爆炸、電燈時熄時亮、保險絲常燒斷、常聽到奇怪的響聲、電話被干擾。律師請了電力及電話公司來檢查維修，並裝上偵測設備，結果仍然發現電力時常不穩定，後來才發現，這個現象與該事務所僱用的一位女孩有關，每當這個女孩早上上班走過辦公室的入口，身後的電燈就開始閃爍，亮度開始增加，甚至爆炸，碎片也會飛向她。雖然這帶給她莫大的困擾，卻無法去除這種能力。
除了預知未來、心靈致動的能力之外，飄浮在空中也是常見的超能力之一。
在十七世紀左右，有一位修士每次只要情緒激動，就會騰飛至半空中。他原本是一名義大利鄉下的單純農夫，年輕時便開始進行宗教苦修。到了二十二歲，他成為修士以後，突然發現自己具有飄浮的能力。然而，這種超能力卻為他帶來莫大的困擾。例如，某次在一場星期天進行的彌撒中，他突然騰空飄起，飛到點有燭光環伺的祭壇上方，灼傷了自己的身體。又有一次，他在散步時，忽然間飄浮到花園裡的橄欖樹上，無法下來，還好另一位修士趕緊搬了梯子來才把他救下來。
除了前述的超能力外，以心靈力量來使湯匙等金屬彎曲，也是常見的超能力。這種現象被稱為「超自然」或「心靈致動」的金屬彎曲現象，科學家認為，精神力量是導致湯匙彎曲的原因，但是，這些能力的展現，並非隨時隨地都可以隨心自主的。
在一九七五年《自然》期刊中記載：「除非參與實驗的每一個人都處於放鬆的狀態，否則心靈致動的現象是不會發生的。」
在巴西有一個小男孩，當他看到電視上有人表演以念力彎曲湯匙，就依樣畫葫蘆，也以心靈致動的超能力弄彎了湯匙和叉子。接著，他還繼續以他的特異功能彎曲了家中其它金屬用品，讓他的媽媽傷透腦筋。這個頑皮的小男孩在接受採訪時，提出一個有趣的看法：「整天做這種事實在很浪費時間，我倒寧可去踢足球。」
超能力的現象五花八門，只是擁有超能力之後，對自己及他人的生命有什麼助益？這或許是在感到奇異炫目之外，我們可以思考的。
神通的檢驗標準
由前面所提到的例子，我們可以發現，現在一般所流行的靈異現象，在程度上與嚴格定義的神通有極大的差異，大多只是一種靈通感應或深層意識的作用。
綜合前述所說的超能力現象，我們可以發現這幾個共通點：
這些能力都是突然之間獲得，不知從何而來，然後突然間消失。
這些能力大多無法自主，不能自在顯現，而是在無法控制的情況下發起。
無法自制的超能力有時會帶給當事人極大的困擾，甚至危險。
而佛教的神通則不然。佛教對神通的定義非常嚴格，而且有清楚的驗證標準。
我們可以依據以下三個基本原則來判定：
一、佛教的神通具有自主性的力量：
在人間的神通力量，主要是由修行而成，與生俱來，自然報得的極少。因此，無法自主的神異現象，在佛教中並不被認為是神通。依照這個準則，許多被附身、不能自覺的神奇力量，並不屬於此。
在《法華經》中曾記載，行者由於持誦《法華經》的功德，而能使眼根、耳根其有極為奇妙的功能，例如能看到天上、地上、地下等種種現象，能聽到世界一切音聲，而且無所混雜。雖然這種現象與天眼通、天耳通極為類似，但是在經中卻明白的說明，這些人尚未成證天眼通、天耳通。因為這種力量的獲得，只是持誦經典的感應現象，並不是自主獲得，因此不屬於神通的範疇，由此也可看出佛教對神通的定義之嚴格。
二、神通是明晰的作用：
佛教的各種神通，如天眼通，是具有能清晰明照障礙外的現象，及依照現在現象因緣，推測未來的能力，而天耳、他心、宿命等神通也是如此，而神足通更是具有改變物質現象的真實作用，不是自己想像而已。因此，不確定的感應、訊息不清晰，作用若有似無的種種神異現象，並非神通。
三、神通是能穩定重現的：
佛教的神通，並非偶然的現象，而是可以不斷的重複顯現。因此，偶然的感應或神奇現象，無法穩定的再現，並非神通。
以上三種檢驗的準則，可以讓我們清楚分辨神通的真假，不會與模糊、不穩定的感應現象混淆不清。
由於現代人對神異現象充滿了好奇，所以不斷有以神異為號召的人和宗教產生，而他們也多能積聚一些群眾。在歷史上也是常有的事，但是這種現象，往往只是曇花一現，很快就消散了，並不能為人生指出一條大道。從另一方面來看，神異現象的流行，正說明了現今人類精神的空虛。
舊有的宗教、道德，不能提供安身立命之所，而藏於心靈深處的宗教需求，也並沒有消散，因此，便發展成以新的形式去尋求依皈之處。如果是走向生命的內層，追尋生命的進化是可喜的；但如果表現為神異現象的這種粗淺的宗教行為，如此，不但對人生無所增益，反而期望以特殊的超能力來解決人生的困境，則是入於生命的歧途了。
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